慈禧太后即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。賜號蘭貴人(清史稿記載懿貴人)，晚清最著名的女人，可以稱得上是第一女人，她是如何過年的呢?

慈禧有極強的虛榮心，除了臣子要給她年禮，皇帝、皇后和宮妃們也不例外，但相比大臣送珍寶什么的，慈禧對家人、身邊人送的禮物，更看重親情的含量，所以多是些親手做的東西，比如鞋、手帕、圍脖、手袋之類。丫頭、太監們，往往送一些糕餅點心之類的東西。

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慈禧是大清朝的“老佛爺”，平時上下就是圍著她一個人轉，順從她的旨意，過年了則更是。大年三十的一大早，慈禧要去敬神和祭祖。下午兩點，要行“辭歲典禮”，在皇后的帶領下，宮妃、家人、侍從等依等級高下排列成行，一齊向太后叩頭。禮儀結束后，慈神要出點“血”，給每個人一只紅緞做成的繡金小錢袋，里面放著一些壓歲錢。

現在大年三十，大多數人家都會圍在電視機前，看CCTV的春節晚會“守歲”，過去沒有春節晚會，百姓之家就是打打牌，擲擲骰子，或是出去聽聽村戲、說書什么的。帝王家在這一夜內容自然要豐富多了，還會有通宵的娛樂活動，相當于“春節晚會”。但慈禧比較喜歡的活動是擲骰子，德齡回憶，“沒有一個人想上床睡覺。太后提議我們玩骰子，給每人賞一些錢，多的達二百兩。她讓我們用心點，贏錢才好。我們當然是極用心的，生怕贏了太后的錢。”但玩夠了，慈禧“開心一刻”就到了，會把她自己贏的錢都放到地上，讓大家都來搶，以此取樂。于是宮女下人都一擁而上，拼命搶奪，讓慈禧開心。以后幾天，慈禧都會玩“撒錢”的游戲，有錢“搶”，大家也開心。

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天快亮時已是大年初一了，撐了一夜的慈禧肯定累了，會回房休息。在她醒后，宮女會捧著幾盤代表平安的蘋果，幾盤代表長壽的青果，表示更新的蓮心，到慈禧的房間，討她的歡心。慈禧見了高興，也要對大家說幾句祝福的吉祥話。”這時候，大家都要站在旁邊，等她梳洗完畢，向她拜年。之后，大家才會給皇帝和皇后拜年。

據故宮專家向斯所著的《女人慈禧》一書介紹，慈禧最喜歡聽戲，而且最喜歡聽的是淫戲。為這，大太監安德海特地在西苑建造了一座精巧絕倫的大戲樓，供慈禧看戲。還專門召集了一班梨園子弟，排演戲劇，尤其是在淫戲方面下大功夫，博慈禧一樂。有時候戲太下流，連陪聽的皇后(兒媳婦)都覺得坐不住。大年初一，戲自然是少不了的，根據慈禧的意思，會在宮內的院子里臨時搭一個戲臺。慈禧一般坐在靠近客人和宮妃用的走廊附近，當然包括皇帝皇后在內，家人、身邊人都要陪她看戲。

而在這一天，慈禧也會有百姓人家老奶奶的仁慈，一改平日的威嚴。德齡就感受過一回，她回憶，“朦朧中，我感到有個東西掉到了我嘴里，就猛地醒了過來。睜眼一看，原來是一片糖，我馬上就吃掉了。走到太后身邊，太后問我糖好吃不好吃，又讓我不要睡，多玩上一會兒。太后這么高興的樣子，我還從沒見過呢。她開起玩笑來，簡直就像個孩子，讓人沒法相信這就是以前那個令人敬畏的太后。”

一直到傍晚時分，初一大戲才差不多唱完。這時，慈禧會即興表演，超級票友的她讓太監們奏樂，親唱幾首小曲過把戲癮，宮女們也跟著她唱了起來。正在興頭的慈禧又命太監唱，票友太監自然唱得很專業，但難為了平時只知道“咂”的太監，根本就不會唱。但老佛爺的話誰敢不從，只得扯開鴨嗓嚎上幾句。這么一來戲劇效果就出來了，不只慈禧笑了，大家都笑了，滿堂喝彩。

看來，不論是普通的百姓之家，還是高高在上的帝王家，過年圖的就是一個字，“樂”。而慈禧，除了一個“樂”，還借機積攢到了大量的陪葬品。

春節，是天下華人同慶的日子。少年時代在蘇北鄉下度過。記得從祭灶日開始，家里就有很濃年味了。這天晚上，灶王神要上天向玉皇大帝匯報在人間一年的情況，直到大年三十才回來。那晚，我們(男孩子)要跟父親學，跪在鍋灶前祈禱，讓灶王神“上天言好事，下界保平安”。因而，父親嘴里念叨的，每年都一樣：“好話多說，壞話少說”。到年前幾天，再忙也要帶我們去洗個澡，理個發，父親的口頭語是“有錢沒錢，剃頭過年”，再窮在正月里也要“面貌”一新。而且，在正月里不能剃頭，除非舅舅不在了。

最開心的自然是發壓歲錢的時刻。就是手頭再拮據，父親在新年里也會給幾毛壓歲錢，讓孩子們樂一下。但初一這一天里，相應的講究亦多，要小心翼翼。如不能講不吉利的話，連污水也不能隨便倒掉，要聚集起來，說是會把財氣潑出去;地上再臟也不能掃，避免把財氣掃出去。最有意思的是，早上吃餃子時不能說是餃子，而要說是“元寶”，討個吉利。

老百姓過年有講究，過去，帝王家過年規矩更多。比如慈禧過年，除了一般的禁忌之外，大家還得給她送年禮。

曾在宮里服侍過慈禧太后的德齡公主(1886-1944)，在隨丈夫定居美國后，用英文寫成了回憶錄《我在慈禧身邊的兩年》(《Two years in the forbidden city》)，用專章講了宮里過年的情況，對晚清“第一女人”慈禧過年的細節有頗為詳細的記錄。

大年三十前一星期，慈禧就開始“放假”了，不再處理國事。國印封置，直到來年再拿出來用。從德齡的回憶中可以看出，貴為天尊、過慣衣來伸手飯來張口生活的慈禧，過年時會如普通家庭主婦那般，要親自動一動手，做糕餅就是一項。糕餅備新年祭祀用的，慈禧顯得很虔誠，“第一塊糕餅要由太后親自來做。當太后說要開始做餅時，大家都跟她走進一間專為做餅而設的房里。餅是將面粉、糖和酵母混合起來，揉成面團，然后再上鍋蒸，它就馬上跟面包一樣發起來。誰做的餅發得最厚，誰就被認為是神最喜歡的，運氣一定最好。太后做的餅發得最高，我們都向她祝賀，她自己也很高興。后來她又命我們每人都做一個，結果我們做的都不如太后的好。”慈禧真是做最好?不是，是宮妃、侍女有意做不好，討慈禧高興的。

百姓人家的“祭灶”，宮里也要過。而且慈禧很看重，偶爾還會和下人說個笑話，“糖果預備好后，我們立刻將這些東西擺在專為敬灶神而設的桌子上。太后扭身對大廚說：‘當心，灶神就要到天上報告一年中你偷了多少東西，馬上就要降罰于你的’。”

過年貼“福”字是百姓人家必不可少的內容，慈禧也挺當回事情的。慈禧還有一大愛好，喜歡寫“福”字送給大臣幕僚，這或許也是她籠絡人心的一種手段。祭灶后第二天一大早，慈禧便會來到大殿，其時大張的紅黃綠各色紙早已預備好放在案上，她拿起一支大筆，在紙上書寫“壽” “福”字。一“福”值千金，能得到慈禧親手寫的字，自然是一份莫大的榮耀。但這些字卻不一定全是慈禧手寫的，德齡回憶，“寫累了，就讓宮妃或文書代寫。”

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